Teoria miasmei, este o teorie medicală învechită, care propunea că bolile precum holera și Moartea Neagră sunt cauzate de „aerul rău” (miasma) din materia în descompunere. Originară de la Hipocrate în secolul al IV-lea î.e.n., teoria a fost acceptată în Europa și China. Teoria a persistat până în jurul anului 1880, când a fost înlocuită de teoria germenilor, care a identificat germenii drept cauza bolii. În ciuda faptului că a fost infirmată, teoria miasmei a condus la îmbunătățirea salubrității urbane și la proiectarea unor clădiri mai bine ventilate.
Miasma era considerată un vapor otrăvitor sau o ceață plină cu particule din materie descompusă, care provoacă boli. Poziția miasmatică sugera că bolile erau produsul unor factori de mediu, cum ar fi apa contaminată, aerul murdar și condițiile de igienă precare.
O astfel de infecție nu a fost transmisă între indivizi, ci ar afecta indivizii din localitatea care a dat naștere la astfel de vapori. Era ușor de identificat după mirosul urât. De asemenea, inițial s-a crezut că miasmele s-au propagat prin viermi de la ulcere la cei afectați de o ciumă.
În secolul al V-lea sau al IV-lea î.e.n., Hipocrate a scris despre efectele împrejurimilor asupra bolilor umane. În secolul I î.e.n., scriitorul roman Vitruvius a descris efectele potențiale ale miasmei (nebuloasa în latină) din mlaștinile fetide atunci când vizita un oraș: „Căci atunci când brizele dimineții suflă spre oraș la răsărit, dacă vor aduce cu ele ceața din mlaștini și, amestecată cu ceața, suflarea otrăvitoare a creaturii mlaștinilor pentru a fi împrăștiată în trupurile locuitorilor, vor face locul nesănătos”.
Teoria miasmatică a bolii a rămas populară în Evul Mediu și un sentiment de efluviu a contribuit la suspiciunile lui Robert Boyle despre realitățile ascunse ale aerului.
Specialiștii credeau în anii 1850 că epidemiile de holeră din Londra și Paris erau datorită miasmei
În anii 1850, miasma a fost folosită pentru explicarea răspândirii holerei la Londra și Paris, justificând parțial renovarea ulterioară a capitalei franceze de către Haussmann. Se spunea că boala poate fi prevenită prin curățarea corpului și a obiectelor.
Dr. William Farr, comisarul asistent pentru recensământul Londrei din 1851, a fost un susținător important al teoriei miasmei. El credea că holera se transmite prin aer și că există o concentrație mortală de miasme lângă malurile râului Tamisa. O astfel de credință a fost parțial acceptată din cauza lipsei generale a aerului curat în zonele urbanizate. Acceptarea teoriei miasmei în timpul focarelor de holeră a umbrit teoria parțial corectă prezentată de John Snow care spunea că holera s-a răspândit prin apă.
Acest lucru a încetinit răspunsul la focarele majore din districtul Soho al Londrei și din alte zone. Asistenta din Războiul Crimeii, Florence Nightingale (1820–1910) a fost o susținătoare a teoriei și a lucrat pentru ca spitalele să fie curate și să aibă un miros proaspăt.
Frica de miasmă făcea parte din multe avertismente de la începutul secolului al XIX-lea cu privire la „ceața anormală”. Se credea că prezența ceții indica prezența miasmei și că miasmele se comportau ca fumul sau ceața, suflate de curenți de aer, împrăștiate de vânt. Se credea că miasma nu a călătorit pur și simplu în aer, ci a schimbat aerul prin care se propaga; atmosfera era infectată de miasmă, la fel ca oamenii bolnavi.
În 1866 a fost recunoscută public eroarea teoriei miasmei
Deși legătura dintre germeni și boală a fost propusă destul de devreme, abia la sfârșitul secolului al XIX-lea, teoria germenilor a fost în general acceptată. Teoria miasmei a fost contestată de John Snow, sugerând că au existat anumite mijloace prin care boala a fost răspândită printr-o otravă sau un material morbid în apă. El a sugerat acest lucru înainte și ca răspuns la o epidemie de holeră din centrul Londrei în 1854.
Din cauza teoriei predominante a miasmei în rândul oamenilor de știință italieni, descoperirea în același an de către Filippo Pacini a bacilului care a provocat boala a fost complet ignorată. Abia în 1876 Robert Koch a dovedit că bacteria Bacillus anthracis a cauzat antraxul, care a pus capăt definitiv teoriei miasmei.
Experimentele mai formale privind relația dintre germeni și boală au fost efectuate de Louis Pasteur între 1860 și 1864. El a descoperit patologia febrei puerperale și a vibrionului holeric din sânge și a sugerat utilizarea acidului boric pentru a ucide aceste microorganisme înainte si dupa izolare.
Până în 1866, la opt ani de la moartea lui John Snow, William Farr a recunoscut public că teoria miasmei privind transmiterea holerei era greșită, prin justificarea sa statistică privind rata mortalității.
Foto: Pieter Brueghel cel Bătrân: Triumful morții, 1562.
CITEȘTE ȘI:
